70 Kilometer, von Meran nach Trient. Das ist das Ausmaß der permischen Megakaldera, die vor rund 280 Millionen Jahren ihr Zentrum in Bozen hatte, wo das Naturmuseum Südtirol vom 17. März bis 4. Februar 2024 eine Sonderausstellung mit Fossilien, Tiermodellen und einer Simulation des Supervulkans präsentiert, der die Atesine Vulkangruppe geformt hat.
12 Millionen Jahre Explosionen
Wir haben darüber mit einer der Kuratorinnen der Ausstellung gesprochen, der Paläontologin und Paläobotanikerin Evelyn Kustatscher, Konservatorin am Naturmuseum Südtirol.
Was ist die Vulkangruppe Atesino und was können die Besucher von der Ausstellung erwarten?
„Die Etschtaler Vulkanit-Gruppe ist eine Abfolge von vulkanischen Gesteinen, die vom Bozner Supervulkan hervorgebracht wurde. Bei diesem handelt es sich um einen Vulkan von außergewöhnlicher Größe, dessen Ränder sich in Meran bzw. Trient befinden. Zwei seiner Ausbrüche gehören im Hinblick das Volumen des produzierten Vulkangesteins zu den größten in der Erdgeschichte. Diese Ausbrüche ereigneten sich vor etwa 280 Millionen Jahren und damals wechselten sich etwa 12 Millionen Jahre lang kleine Vulkane, riesige Caldere (Krater, die durch den Einsturz der Magmakammer entstanden sind), stets mit höchst explosiven vulkanischen Erscheinungen, ähnlich denen des Vesuvs, und Ruhephasen ab. Die Ausstellung bietet eine spannende Simulation von 12 Millionen Jahren vulkanischer Aktivität und der Ökosysteme, die sich zwischen den Eruptionen gebildet haben. Besucher der Ausstellung können sich auf eine faszinierende und überraschende Welt freuen, die sich stark von der unterscheidet, die wir heute kennen! Darüber hinaus öffnet die Ausstellung auch die Augen für die Welt des Porphyrs, seine heutige Verwendung im Bauwesen und seinen Einfluss auf das Bozner Mikroklima.“
„… Die Dolomiten wären nicht so, wie sie sind“
Geht es bei dieser Veranstaltung um die Geschichte der Dolomiten, die Geomorphologie und die Lithologie der verschiedenen Gebiete, aus denen das Welterbe besteht?
„Ja, dieses Ereignis hat einen großen Einfluss auf die Schönheit der verschiedenen Gebiete, die das Welterbe ausmachen. Der Bozner Supervulkan hat sein Zentrum in Bozen, erstreckt sich aber weit unter die Dolomiten. In einigen Gebieten, wie dem Weißhorn, der Bletterbachschlucht, dem Eggental und Teilen des Grödentals, tritt vulkanisches Gestein zutage und prägt die Landschaft nicht nur durch seine dunkle Farbe, sondern auch durch die Art und Weise, wie es bricht und enge Schluchten mit senkrechten Wänden entstehen lässt. Man könnte sogar sagen, dass die Dolomiten dank dieser sehr druckbeständigen vulkanischen Gesteinsbasis von der alpinen Orogenese nahezu unberührt geblieben wären. Ohne diese bis zu 2.000 Meter dicken vulkanischen Gesteine wären die Dolomiten vielleicht nicht die majestätischen Berge, die sie heute sind. Der Bozner Porphyr war einer der Hauptgründe dafür, warum die Dolomiten zum Welterbe erklärt wurden.“
Was hat das Forschungsprojekt „Living in the supervulcano“ ergeben und inwieweit können uns die Erkenntnisse etwas über die Klimakrise sagen, die wir derzeit erleben?
„Das Hauptziel des Forschungsprojekts besteht darin, die Ökosysteme zu rekonstruieren, die sich im extremen Umfeld des Supervulkans von Bozen gebildet haben. Wir haben festgestellt, dass jeder der mehr als neun Vulkanausbrüche zumindest einen Teil der vorhandenen Ökosysteme erodiert hat, dass sich aber dank der raschen Wiederbesiedlung durch Pflanzen in jeder Periode der vulkanischen Ruhe Nadelwälder mit Farnen und Schachtelhalmen im Unterholz gebildet haben. Bei den anwesenden Tieren handelte es sich um kleine Salamander, die im Wasser schwammen, und um bis zu zwei Meter lange Amphibien, die am Seeufer auf Beutejagd gingen. Die Reptilien waren oft sehr klein, ähnlich wie große Eidechsen, aber stämmiger und mit einem flachen Körper. Überraschenderweise fanden wir im Boden auch Gänge von Insektenlarven und Würmern. Eines der Ziele des Projekts war es, die Entwicklung dieser Ökosysteme im Laufe der Zeit zu verfolgen. Dabei haben wir gesehen, dass sie sich aufgrund des Klimawandels verändern, was zu einem Temperaturanstieg und einer anschließenden Austrocknung führt, ähnlich wie wir es heute erwarten. Im Laufe einiger Millionen Jahre verschwinden allmählich Amphibien und Pflanzen wie Farne und Schachtelhalme, die mehr Wasser benötigen, und werden durch Reptilien und Pflanzen ersetzt, die besser an trockenere Umgebungen angepasst sind, wie Nadelbäume und Zykaden.
Diese Phänomene ähneln denen, die wir heute beobachten, aber das Tempo ist ein ganz anderes. Der Klimawandel, den wir in den Gesteinen des Supervulkans Bozen beobachten, zieht sich über Millionen von Jahren hin und gibt Pflanzen und Tieren die Möglichkeit, sich anzupassen oder langsam ersetzt zu werden. Der heutige Klimawandel hingegen geht viel rasanter vonstatten, und man befürchtet, dass er zu einem der schrecklichsten Massenaussterben in der Erdgeschichte führen wird“.